SOsok Kate warne, Detektif swasta wanita pertama dunia. (Smithsonian)
“Wanita memiliki mata untuk detail dan adalah pengamat yang sangat baik.” – Kate Warne
ASIA.COM – Seandainya pada musim panas 1856, bos Pinkerton Agency mengusir seorang wanita yang datang untuk melamar ke kantornya karena dikira mencari posisi sekertaris, mungkin dunia tidak akan mengenal Kate Warne sebagai detektif swasta wanita pertama di dunia.
Kate Warne, seorang janda berusia 23 tahun yang baru saja pindah dari New York, memiliki peran lain dalam pikirannya: Ia ingin menjadi detektif terbaru di agensi tersebut
Tidak ada agen detektif Amerika yang pernah mempekerjakan investigator wanita sebelumnya. Namun, Warne mengajukan argumen yang meyakinkan. Ia bisa menyusup ke tempat-tempat dengan mudah, karena tidak ada yang akan mengira seorang wanita adalah detektif penyamar, dan bisa berteman dengan istri dan pacar para kriminal yang dicurigai.
“Apa yang saya sukai dari momen itu adalah dia langsung menghadapnya dan berkata, ‘Saya bisa melihat dan mendengar hal-hal yang tidak akan Anda lihat dan dengar,’” jelas Brad Meltzer, salah satu penulis buku laris tahun 2020, The Lincoln Conspiracy: The Secret Plot to Kill America’s 16th President—and Why It Failed.
Argumen Warne berhasil, dan malam itu Pinkerton memutuskan untuk memberikan kesempatan kepada pelamar yang tidak biasa itu. Itu adalah keputusan yang bijak. Selain membuat sejarah sebagai detektif wanita pertama di Amerika Serikat, Warne kemungkinan menyelamatkan nyawa Abraham Lincoln dengan membantu mengungkap—dan menggagalkan—sebuah rencana untuk membunuhnya menjelang pelantikan bulan Maret 1861.
“[Dia] hebat dalam … menyusup ke dunia wanita yang mendengar dan melihat [sementara] orang-orang melihatnya dengan sebelah mata,” kata Meltzer.
Kate Warne. (Pinkerton)
Sedikit yang diketahui tentang kehidupan awal Warne, kecuali bahwa ia lahir dalam keluarga besar yang miskin di kota Erin, New York, pada tahun 1833. Ayahnya adalah seorang pendeta, dan sebagai wanita muda, dia mengambil peran menjalankan rumah tangga, menurut McNary. Dia sangat ingin melarikan diri dari latar belakangnya dan menjadi seorang aktris, tetapi kedua orang tuanya mendorongnya untuk tidak mengejar impian itu.
Bagaimana Warne beralih ke pekerjaan detektif sebagai alternatif akting tidaklah jelas. Namun, dia dengan cepat membuktikan dirinya sebagai investigator terkemuka di Pinkerton. Pada tahun 1859, misalnya, ia membantu melacak Nathan Maroney, yang dicurigai melakukan penggelapan dari Adams Express Company di Montgomery, Alabama.
Warne mengubah aksen utaranya menjadi aksen selatan; berteman dengan istri Maroney; dan, bersama rekan Pinkerton John White, mendapatkan pengakuan penuh dari pelaku penggelapan tersebut.
John Derrig, seorang penulis dan detektif polisi pensiunan yang bekerja sebagai investigator di Florida, mengatakan bahwa kemampuan Warne untuk beradaptasi seperti chameleon memberinya keuntungan besar sebagai detektif.
“Dia bisa berbaur dengan baik” dan sangat artikulatif, kata Derrig, yang menerbitkan novel tentang Warne pada tahun 2014. “Dia bisa bergaul dengan … elit. Dia bisa pergi ke pesta-pesta ini dan belajar berbagai hal [tanpa mereka] mengetahui bahwa dia bekerja untuk agensi Pinkerton.”
Warne, lanjut penulis, “mengenakan pakaian yang sesuai atau menyesuaikan diri dengan situasi apa pun di sekitarnya. … Dia sangat berani, dan dia nyaman melakukan apa yang dia lakukan karena dia sangat baik dalam pekerjaan itu.”
Sangat terkesan dengan pekerjaan Warne di Alabama, Pinkerton menempatkannya sebagai kepala Female Detective Bureau yang baru dibentuknya pada tahun 1860. Dia menjabat dalam peran itu sepanjang hidupnya, mengawasi perekrutan semua detektif wanita agensi, termasuk Hattie Lawton dan Elizabeth H. Baker, yang sama-sama menjadi mata-mata untuk Uni selama Perang Saudara.
Jumlah pasti wanita yang dipekerjakan Warne tidak diketahui, tetapi di bawah kepemimpinannya, biro yang berbasis di Chicago itu berkembang menjadi beberapa cabang regional Pinkerton. Warne secara pribadi mengawasi pendirian Female Detective Bureau di New Orleans, catat McNary.
“Allan memiliki keyakinan penuh pada kemampuannya,” kata wakil presiden Pinkerton tersebut. “Dia sering mengatakan bahwa dia tidak pernah mengecewakannya.”
Dalam kata-kata Pinkerton sendiri, Warne adalah orang yang memiliki kehadiran yang kuat, dan dengan sikap yang sangat menawan pada saat-saat tertentu, dia dirancang untuk memberikan kesan yang baik.”
Pada bulan Februari 1861, Warne dan beberapa rekan Pinkerton—bertindak atas permintaan Samuel M. Felton, presiden Philadelphia, Wilmington and Baltimore Railroad—menyusup ke dalam rencana separatis untuk membunuh Lincoln sebelum ia bisa dilantik sebagai presiden.
Felton, yang menerima tip tentang “konspirasi yang dalam untuk menangkap Washington, menghancurkan semua jalur yang mengarah ke sana dari Utara, Timur, dan Barat, dan dengan demikian mencegah pelantikan Mr. Lincoln di Capitol negara ini,” mencurigai bahwa para separatis akan menyerang di Baltimore, satu-satunya kota pemilik budak (selain ibu kota itu sendiri) dalam perjalanan presiden terpilih dari Springfield, Illinois.
Warne menyamar untuk mengungkap rencana tersebut, mengulangi penampilannya sebagai seorang gadis selatan dari Alabama. Menggunakan nama samaran Mrs. Cherry dan Mrs. Barley, dia menghadiri pesta-pesta dengan cockade (lambang separatis) yang dipakai di dadanya. Dia menjadi akrab dengan istri dan saudara perempuan para pria yang berniat membunuh Lincoln, dan dengan melakukan itu, dia membantu mengungkap kasus tersebut.
Menurut catatan Pinkerton, rencana paling mungkin yang diungkap oleh agensi tersebut mengharuskan para konspirator menyerang Lincoln antara kedatangannya di Stasiun Calvert Street di Baltimore pada sore hari tanggal 23 Februari 1861, dan keberangkatannya dari Camden Street—sekitar satu mil jauhnya—pada hari yang sama. Untuk menghindari para pembunuh yang ingin membunuh, Pinkerton menyelundupkan Lincoln ke Baltimore dengan kereta malam yang tiba di kota itu pada pukul 3:30 pagi.
Presiden terpilih berpura-pura menjadi “saudara yang sakit” dari Warne, dengan detektif wanita tersebut berpura-pura sebagai pengurusnya. Warne mendapatkan simpati konduktor kereta dan mengamankan seluruh gerbong tidur untuk rombongan mereka yang terdiri dari empat orang (dirinya sendiri, Lincoln, Pinkerton, dan pengawal Lincoln, Ward Hill Lamon). Tidak ada orang lain yang menyadari bahwa presiden yang akan datang ada di dalamnya, dan Lincoln tiba di D.C. dengan selamat pada pukul 6 pagi.
Tanpa perlindungan Warne, Lincoln mungkin tidak selamat dari kota Maryland tersebut, kata Meltzer. “Tanpa Kate Warne, sejarah bisa saja sangat berbeda,” lanjutnya.
